La escarlatina es una enfermedad causada por una bacteria, el estreptococo del grupo A.

La enfermedad se presenta con un período de incubación entre 2 y 4 días, iniciándose con fiebre elevada junto a la aparición de una infección habitualmente localizada en la faringe y en las amígdalas, dando lugar a una amigdalitis frecuentemente con supuración.

Durante la enfermedad activa, la bacteria produce una toxina denominada toxina eritrogénica capaz de provocar un enrojecimiento de la piel entre 12 y 24h. del comienzo de la enfermedad, afectando a la cara (enrojecimiento difuso) con zona alrededor de los labios que no sen enrojece, tronco sobre todo en las zonas de presión, y brazos con líneas transversales en flexuras de codos. Dicho enrojecimiento es de carácter puntiforme y difuso y tiende a provocar una fina descamación de la piel al final de la primera semana.

El diagnóstico se realiza por la clínica que evidencia el paciente y por el aislamiento en la faringe del germen mediante toma de muestra para su análisis bacteriológico.

La enfermedad se trata con antibióticos, siendo sensible a la Penicilina, Ampicilina o Amoxycilina.

Una alternativa es la eritromicina en pacientes alérgicos a la Penicilina. El tratamiento debe durar al menos diez días, dado que un tratamiento inadecuado puede ocasionar complicaciones, siendo las más frecuentes la afectación renal (glomerulonefritis) y la cardiaca (fiebre reumática). El estado general se mantiene mejor con el aporte de líquidos abundantes y antitérmicos (paracetamol).

Es una enfermedad poco contagiosa una vez iniciado el tratamiento antibiótico, tras el cual se produce una remisión de los síntomas en los primeros del comienzo del mismo.