La bronquiolitis es un cuadro respiratorio que se produce por una infección habitualmente viral, del tracto respiratorio inferior que afecta a lactantes y niños pequeños.

En el se produce un estrechamiento de las vías aéreas más pequeñas en los pulmones (los bronquiolos).

Se caracteriza por dificultad respiratoria, obstrucción espiratoria, respiración sibilante y estertores crepitantes.

Aparece en epidemias sobre todo en niños menores de 18 meses, con mayor frecuencia en los lactantes menores de 6 meses.
Los principales agentes causales son el Virus Respiratorio Sincitial, parainflueza 3, influenza A y B. El virus sincitial respiratorio se presenta en epidemias casi todos los inviernos.

Este virus se encuentra en las secreciones nasales de los individuos afectados, es propagado por los estornudos o la tos o por el contacto mano/nariz o mano/ojo.

El curso previsto de la enfermedad es: las sibilancias y la respiración rápida empeoran durante dos o tres días y luego empiezan a mejorar.
En general, las sibilancias duran aproximadamente siete días y la tos, más o menos, 14 días.

La complicación más común de la bronquiolitis es una infección en el pulmón o en el oído, aunque no son frecuentes.

La mayoría de los niños se curan en 5-10 días.

En casos de respuesta poco adecuada o aparente, debe ser hospitalizado para manejo de oxigeno, broncodilatadores, hidratación, cuidados generales, etc…

En el 30% de los casos se repiten episodios de tos y silbidos con dificultad respiratoria cada vez que el niño se acatarre, y ello obliga a un tratamiento con broncodilatadores orales o inhalados ( Ventolin) además de humedad ambiental , durante unos días.

Puede repetir estos episodios cada mes hasta los 2 años.

A partir de ahí solo la tercera parte de estos casos puede llegar a desarrollar un asma infantil.