La medida de la tensión arterial es una de las exploraciones médicas más practicadas, que se ve artefactada importantemente por la llamada “hipertensión de bata blanca” (sucede en alrededor del 30 % de las personas), que es producida por el nerviosismo que sufre el enfermo al encontrarse fuera de su medio habitual, y con cierto desagrado a que le hagan pruebas.

Esto es importante, ya que se sabe que a partir de valores superiores a 120 mm de mercurio de tensión arterial sistólica (la denominada “alta”) y mayores de 80 mm de mercurio de tensión arterial diastólica (la denominada “baja”), existe una mayor relación con la presencia de enfermedad cardiovascular.

De ahí, la importancia de diagnosticar correctamente esta enfermedad, pero también de no diagnosticar falsamente a pacientes de hipertensión, cuando esta solo muestra el estrés ante la “bata blanca”.
También existe otro factor, que es que en diferentes horas del día, y en diferentes situaciones, sobre todo si se ha hecho un ejercicio recientemente, se pueden producir elevaciones puntuales de la tensión arterial, por lo que es importante que el examen se haga en las condiciones debidas de descanso, y esto es difícil en las consultas de atención primaria, a no ser que se hagan varias tomas de la tensión con intervalos en los que el paciente esté descansando en la propia consulta.

Las condiciones generales que se deben dar para la toma correcta de la tensión arterial son:

• No haber hecho ejercicio físico previo, ni haber consumido excitantes (por ej. café).
• Estar relajado desde 5 minutos antes, sentado y con el brazo y espalda bien apoyados. Para ello es importante que el paciente no estuviera esperando en la sala de espera mucho tiempo antes (se ponen “nerviosos”).
• No estar inquieto por otra causa, por ej. porque se tenga prisa para ir a otro lugar una vez se deje la consulta.

Finalmente, el control preciso de las cifras de tensión arterial para ver si las medidas dietéticas o de tratamiento farmacológico son efectivas, se ve alterado por tener que pedir cita en la consulta del médico o de la enfermera, ya que puede haber situaciones de saturación que impidan el control periódico correcto.

Por todos estos argumentos, cada vez se postula más la toma de tensión arterial por el propio paciente, en la tranquilidad de su domicilio.
A esto se le denomina “automedida domiciliaria de la tensión arterial”, y facilita un diagnóstico más ajustado y verificar si el tratamiento está consiguiendo los resultados propuestos.

Existen una serie de criterios que unifican esta práctica, para que sus resultados sean fiables:
- Se recomiendan los aparatos electrónicos oscilométricos totalmente automáticos (inflado y desinflado del manguito automático) porque son fáciles de manejar, cómodos y fiables.
- Aunque depende de cada equipo, la mayor parte tienen pantalla digital donde se ven las cifras de tensión arterial, la frecuencia cardiaca, la fecha, y si es posible el análisis de la evolución de las cifras al almacenarlas varios días…
- Algunos, incluso pueden transmitir estos resultados por teléfono, lo que mejorará en un futuro próximo, el control de estos enfermos.
Aunque existen equipos de muñeca (más cómodos), son menos fiables que los que toman la tensión en el brazo (denominados braquiales), por lo que es aconsejable que se usen de este tipo.
- Un aspecto importante es el tamaño del manguito a usar, ya que si es demasiado corto o estrecho, producirá un aumento irreal de la tensión, y si es muy ancho o largo, al revés.
Los aparatos tienen indicaciones en sus manguitos para saber si la medida es buena, o hay que ajustarla.

¿Cómo se hace la automedición domiciliaria?; es similar a la ambulatoria, siguiendo estos pasos generales:

• Estar relajado, sin ejercicio previo, sentado/reclinado desde unos 5 minutos antes, y cómodo (por ej. no estar con ganas de orinar). No haber gritado o discutido previamente.
• No haber tomado café, u otros estimulantes.
• Posición adecuada: sentado, con la espalda recta y apoyada en el respaldo, y el brazo apoyado a la altura del corazón. Importante, no estar con las piernas cruzadas, ya que eso aumenta las resistencias periféricas, y produce un ligero aumento de la tensión arterial.
• No poner el manguito sobre ropa, y no forzar al recogerla (por ej. que no queden presionando la parte interior del brazo).
• El manguito debe estar a la altura del corazón.
• Normalmente, los equipos disponen de un botón para iniciar el inflado y desinflado. Una vez finalizado, el resultado aparecerá en la pantalla, y deberá apuntarse por el paciente.

Las recomendaciones sobre el número de tomas, se pactarán con su médico, pero de forma general, la Sociedad Española de Hipertensión recomienda hacer tres medidas a la mañana (entre las 6 y las 9 de la mañana), y tres a la tarde (entre las 18 y 21 horas) durante 5 días.

Si el aparato es nuevo, no se tendrán en cuenta las medidas del primer día, ya que se consideran de entrenamiento.
Posteriormente, se hará la media de todas las demás medidas para saber cual es la tensión arterial media, que es la que más se ajustará (teóricamente) a la realidad.

Una vez hecho el diagnóstico, si el paciente es hipertenso y lo que se pretende es un control a largo plazo, se suele elegir un día de la semana, en el que se efectúan 3 medidas a la mañana (antes de tomar la medicación), y 3 por la tarde, separadas todas ellas unos 3 minutos.

Posteriormente, se desechan la primera de la mañana y de la tarde, porque se asume que pueden estar artefactadas al acabar de colocarse el aparato, y se calcula la media de las demás mediciones.

¿Qué pacientes pueden y cuales no pueden utilizar este método domiciliario?: es evidente que el paciente requiere tener una vista correcta para manejar el aparato sin problemas (los problemas de audición no son una traba con los aparatos digitales). También debe ser capaz de realizar físicamente todos los pasos, y ser capaz de comprender todo el proceso de apuntado e interpretación de las diferentes medidas.
No debe ser un paciente obsesionado con sus cifras de tensión arterial, ya que esto les lleva a una toma cada vez más frecuente, acompañada de ansiedad, lo que artefacta las cifras.