En los últimos años, muchas personas asintomáticas se han hecho un análisis rutinario (por ej. en un reconocimiento de empresa), y les han dicho que han hallado leucocitos en su orina al analizar el sedimento, y se preguntan que problema puede estar causándolo.

El sedimento urinario es el estudio de una muestra de orina y sus componentes para buscar elementos anormales que ayuden al diagnóstico de determinadas enfermedades.
Se investiga la presencia de células (glóbulos rojos o hematíes, glóbulos blancos o leucocitos…), de gérmenes o cristales…

En este estudio, si aparecen 5 o más leucocitos/campo en la orina se considera anormal y, frecuentemente, es indicativo de infección (sobre todo si se acompaña de síntomas compatibles como ardor al orinar, dolor, orina más oscura, sensación de no orinar completamente…) o inflamación de la vía urinaria (aunque no siempre).

Si además hay nitritos positivos (tira reactiva que, si es positiva, indica con gran certeza que hay infección) o presencia de piuria (más de 10 leucocitos por campo, generalmente acompañados de restos celulares o de bacterias), la posibilidad de infección es mucho más alta.

Pero esa orina debe cultivarse y que posteriormente crezca un germen para afirmar definitivamente que existe infección (a no ser que se haya recibido tratamiento antibiótico antes de recoger la muestra para el cultivo y la haya desprovisto de gérmenes).

Otras causas que pueden producir presencia de leucocitos en orina y no ser infección son:

• Mala técnica de recogida, contaminando la muestra. La orina debe obtenerse tras lavarse previamente la uretra, y tras comenzar a orinar, desechar el inicio de la primera orina (que tiene más posibilidades de estar contaminada), y recoger la del medio del chorro.
• Presencia de inflamación de la vía urinaria, de la vejiga o de los riñones por enfermedades inflamatorias o infecciosas crónicas, como por ej. la cistitis intersticial, las uretritis y prostatitis, la tuberculosis renal, las diferentes glomerulonefritis que pueden afectar al riñón…
• La litiasis en todas sus vertientes, con formación de “arenillas”, o de verdaderos cálculos, que lesionan a su paso las vías urinarias y las inflaman, con la consiguiente aparición de leucocitos en la orina.
• Traumatismos renales o de la vía urinaria.
• Cualquier proceso no infeccioso que produzca sangrado por la vía urinaria.
• Infecciones sistémicas, que produzcan fiebre, suelen provocar que aparezcan leucocitos en la orina, pero sin síntomas de infección urinaria.

Si existen leucocitos en la orina, en principio se intenta descartar lo más frecuente, que es la infección y la litiasis, y si esta no es la causa, habrá que proceder a un estudio más profundo del aparato urinario.